Термин гейша происходит от японского слова «гейся», что в переводе означает человек искусства. Гейши никогда не были проститутками, они имели хорошее образование, могли великолепно поддержать беседу на любую тему. В задачу гейши входило создание атмосферы отдыха, веселья и расслабления для мужчины, который заплатил за её услуги. Эти японки отлично владели техниками соблазнения и были сведущи в сексуальных играх. Их опытность и раскрепощенность заставляли мужчин возвращаться в дом гейш раз за разом. Примечательно, что гейша могла отказать кому-то из клиентов в сексуальных отношениях. Частенько гейши поддерживали долгие и доверительные отношения с влиятельными политиками и обеспеченными людьми.
В Японии 19 века почти в каждом городе были дома гейш. Однако услуги этих женщин стоили дорого, некоторые из них имели большие гонорары. Почувствовать себя настоящим властелином могли далеко не все желающие.
У гейш был особенный метод завязывания пояса поверх кимоно. Развязать этот узел, сделанный согласно древним традициям мог лишь специалист, впрочем, также как и завязать.
На ежедневный макияж и традиционную причёску гейши тратили по 4 и более часов. Не меньше часа отнимало облачение в японское кимоно. Цена красивого кимоно была сравнима со стоимостью среднего автомобиля. Праздничное кимоно было соразмерно элитной машине. Настоящее японское кимоно представляет собой большой отрез дорогой ткани, который особым образом обматывался вокруг обнаженного тела, поверх закрепляли широкий шёлковый пояс. Открытой оставалась лишь верхняя часть спины и шея.
По данным на 2009 год, самой старой гейшей считалась 100-летняя Кокин-сама из Атами, посвятившая этой работе 80 лет. В свой вековой юбилей Кокин-сама ещё играла на традиционном инструменте сямисэне и пела японские песни.
Наиболее известной гейшей стала Минеко Ивасаки, которая стала прототипом гейши по имени Саюри, рассказывающей свою историю в книге Артура Голдена «Мемуары гейши», позднее Роб Маршал снял одноимённый фильм.
Статистика показала, что лишь 1% японцев когда-либо встречались с гейшами. Ведь отдать за два часа четверть годового заработка способны немногие.