Ученые установили, что первые люди в Мезоамерике появились примерно 20 тыс. лет назад. Существует несколько версий того, откуда прибыли первые поселенцы в Америку. Согласно наиболее распространенной из них, первые жители родом из Азии: из Чукотки попали в Северную Америку, с тихоокеанского побережья — в Центральную и Южную. Точнее выяснить родину переселенцев до сих пор не удается. Однако доподлинно известно, какому племени первому удалось образовать цивилизацию со всеми сопутствующими ей признаками: культурное наследие, долговременные постройки бытового и религиозного характера, а также сложный общественный и политический строй. Если спросить у среднестатистического человека, как называется это племя, в лучшем случае последует ответ «майя». В худшем — «ацтеки» или вообще «инки». На самом же деле это ольмеки (примерно можно перевести на русский язык как «люди с земли резиновых деревьев» — так их называли майя), обживавшие территорию, ныне принадлежащую двум мексиканским штатам: Табаско и Веракрус. История этого народа начинается аж с XXX в. до н. э. Для сравнения: расцвет майя приходится примерно на 250–900е гг. н. э., ацтеки же появились на территории Мезоамерики лишь в начале II тыс. н. э. Нетрудно догадаться, откуда майя взяли свои таинственные знания. Но остается только недоумевать, как это стало известно ольмекам. Несмотря на то что про ольмеков известно немного, эта цивилизация оставила после себя богатейшее наследие, в первую очередь проявившееся в знаниях майя, так как именно ольмеки изобрели иероглифическую письменность, гороскоп, календарь и цифры. Есть несколько причин того, что про первую цивилизацию Мезоамерики мы так мало знаем. Всегда жестокое время и
ужасные природные условия (ольмекские поселения располагались, в основном, среди непроходимых чащ и низменных болот) либо испортили артефакты и постройки, либо безжалостно сокрушили все пути к ним. Природные катаклизмы также приложили свою горячую ладонь к уничтожению памятников ольмекской истории — этот район в те далекие времена не был сейсмоустойчив.
Наконец, если другие племена появлялись в чужом для них городе, они не пренебрегали возможностью уничтожить вражеское наследие. Речь идет не только о более поздних индейцах (майя, например), но и о племенах самих ольмеков, которые нередко воевали между собой. Это, кстати, характерно для многих племен Мезоамерики.