Заядлыми рыболовами бывают не только люди, но и рыбы. Именно к таким относится хищная рыба-удильщик, обитающая в глубине морской пучины в Атлантическом океане, Черном море и в водах Приморья. Она охотится за другими рыбешками с помощью особого приспособления, растущего на ее спине, внешне похожего на удочку. Когда-то «удочка» была одним из спинных плавников, но в ходе эволюции приобрела такой фантастический вид. Кончик удочки свисает над самым ртом рыбы, а на нем висит специальный «фонарик» в виде прозрачного мешочка, наполненного светящимися бактериями. Удильщик включает и выключает его по своему усмотрению за счет сужения или расширения своих кровеносных сосудов. Если сосуды расширяются, к «фонарику» поступает больше кислорода, он светит ярко, а если сужаются, то его свет исчезает.
Удильщики в основном бывают почти черного, бурого или зеленовато-коричневого цвета, а брюшко окрашено в светлый цвет. Такой маскировочный наряд еще больше усиливает их шансы на удачную «рыбалку». Они прячутся в водорослях на дне или в камнях, выставляя наружу свою удочку и шевелят ими, имитируя движение червяка. Когда другая рыбка устремляется к светящемуся «червяку», удильщик открывает огромный, похожий на пещеру зубастый рот, и рыбка вместе с потоком воды попадает ему в рот. Иногда жадность удильщика заходит слишком далеко — он не может проглотить рыбу слишком большого размера. В лучшем случае он выплевывает добычу, но если это не удается, рыба погибает.
Известно немало различных видов рыб-удильщиков. Некоторые из них пошли в своем «рыбацком» деле еще дальше — вырастили удочку прямо во рту, чтобы добыча сама заплывала к ним в рот «на огонек», или имеют складную удочку, или обеспечили себя светящимися зубами.
Рыбы-удильщики признаны одними из самых необычных и интересных рыб в мире не только потому, что приспособились к подводной жизни на глубине до 3 тысяч метров, но и потому, что процесс продолжения их рыбьего рода происходит исключительно необычным способом. Самка рыбы имеет весьма внушительные габариты — весит до20 кг, а ее длина может достигать в теплых морях полтора метров и больше. При этом внешность удильщицы настолько безобразна, что ее именуют еще рыбой-чертом. А вот удильщики-самцы ростом не вышли, на фоне своих дам они выглядят косопузой мелочью, поскольку их размер не превышает полтора — четыре сантиметра (это не опечатка). Других созданий на Земле с такой колоссальной разницей размеров женских и мужских особей биологи не знают.
Любовь удильщиков и удильщиц можно назвать слиянием в экстазе в самом прямом смысле слова. Самец-карлик залезает под кожу рыбы-удильщицы, разрезая ее своими зубами-щипчиками, и начинает новую жизнь. Его губы и язык сливаются с ее телом, исчезают глаза, постепенно общей становится кровеносная система, а желудок превращается в орган по выработке оплодотворяющей жидкости. Вот такой любопытный феномен паразитизма самца на самке бывает в мире рыб. Но иногда дама-удильщица не удовлетворяется одним мужем и впускает на жительство еще до трех кавалеров.
