Часто случалось так, что какое-либо открытие крупного технологического объекта сопровождается тем, что сам процесс запуска, а именно нажатие на символическую кнопку осуществляется официальным лицом. При постройке Панамского канала пошли немного дальше — кнопку поместили прямо у президента США Вудро Вильсона в его собственном кабинете. И тогда, когда президент нажал на кнопку, то сигнал пошел по телеграфу в Панаму, тем самым запустив детонацию взрывчатки на самой плотине.
После взрыва, из искусственного озера Гатун вода полностью наводнила канал Кулебра. По образовавшемуся пути стало можно пройти судам от Тихого океана до Атлантического.