«Королевой спорта» человек занимается, сколько существует как прямо ходящее двуногое существо. В самом деле. Погнался за добычей — спринтер или стайер (в зависимости от дистанции). Метнул копье в антилопу — понятно, кто. Швырнул камень со скалы в мамонта — толкание ядра. Стремглав бросился в лес от хищника, перепрыгивая через корни и поваленные стволы, — бег с барьерами. И так далее. То есть, популярность этого вида спорта была обеспечена априори.
Но по-настоящему история легкой атлетики началась с истории Олимпийских игр. Нет, не современности — еще тех, первоначальных. За 776 лет до Рождества Христова в Олимпии было проведено, согласно договору между тремя правителями областей, одно-единственное состязание — забег юношей на один стадий (185 м). Имя победителя этого состязания сохранилось — Кореб из Элиды, повар. Победив во славу Олимпа и обитавших на нем бессмертных богов, легкоатлет Кореб был овеян крыльями Ники, богини победы. И стал первым олимпиоником.
Современные легкоатлетические стадионы в большинстве случаев совмещают с полем для матчей классического или американского футбола. Стандартный «набор» такого стадиона: овальная дорожка для бегунов со специальными разметками длиной 400 м, сектора для соревнований по прыжкам в длину, в высоту, сектора для метаний снарядов — ядра, диска, молота. В последнем случае, чтобы избежать возможных травм от случайных вылетов молота за пределы сектора, соревнования по его метанию делают отдельной программой или вообще проводят за пределами стадиона.
Хотя современная легкая атлетика ведет свой отсчет еще с конца XVIII века, по-настоящему она благодарна барону Пьеру де Кубертену и возрожденным им Олимпийским играм. Поскольку они стали правопреемницами древнегреческих состязаний, отдавая им дань, самое большое место на Олимпиаде отвели именно легкой атлетике. Она по праву возложила на голову корону «королевы спорта».
Популярность легкой атлетики объясняется очень просто: за нее не надо много платить. Хочешь бегать — бегай, для этого нужны минимум спортивной одежды и желание. Даже в стране с бедной экономикой. Не случайно на первую ступеньку пьедестала почета поднимались легкоатлеты из Кении, Эфиопии, Ямайки… Но, конечно, самые впечатляющие команды по легкой атлетике могли выставить либо страны с мощной государственной поддержкой спорта (СССР/Россия, ГДР/Германия), либо США, традиционно лидирующая за счет сразу трех развитых систем спорта — любительского, профессионального и студенческого.
Чем отличаются любительские легкоатлетические соревнования от профессиональных? Многим. Любительский спорт — недостаточно зрелищный и динамичный для телевизионных шоу с прямой трансляцией и обилием рекламы. Потому профи проводят соревнования обычно в один круг, от страны допускается любое количество участников, в технических дисциплинах уменьшается количество попыток, в одном забеге могут участвовать мужчины и женщины, и т.д.
Как вы думаете, что объединяет легкую атлетику, тяжелую атлетику, велоспорт и плавание? Допинг. Увы. Это самые уязвимые к нему виды спорта. До 1980-х годов обнаружение его применения было редким и не вызывало общественного резонанса. Затем Международная ассоциация легкоатлетических федераций серьезно изменила подход к допингу — и начались громкие скандалы. Корона «королевы спорта» потускнела, покрылась ржавыми пятнами. Рядовые болельщики начинают рассматривать легкую атлетику и спорт в целом как азартную игру — поймают спортсмена на допинге, или нет…
Но помнит легкая атлетика и факты, заставляющие гордиться и ею, и своими спортсменами. Например, четыре медали, завоеванные чернокожим американцем Джесси Оуэнсом на Олимпиаде-1936 в Берлине. В Германии Гитлера, где немецкие спортсмены как представители арийской расы считались непобедимыми! Известно, что фюрер Оуэнсу руки не пожал. Но, правды ради, надо отметить, что он не обменялся рукопожатием ни с одним из тамошних олимпиоников — зато после Олимпиады каждый получил памятное письмо с фотографией Гитлера. Зато почему-то забывают упомянуть, что Франклин Делано Рузвельт, тогдашний президент США, не пригласил Оуэнса, героя берлинской Олимпиады, в Белый дом, не прислал ему приветственную телеграмму. На носу были выборы, на счету был каждый голос, в том числе расистски настроенных обитателей южных штатов. Ничего личного, просто политика…
Еще один факт с Олимпиады-1936 — казус, завершившийся благородным поступком. Надо же было так случиться, что на соревнованиях по прыжкам с шестом два спортсмена сборной Японии — Сюхэй Нисида и Суэо Оэ — взяли по 4,25 метра! Двух серебряных призеров по правилам не должно быть. Что произошло дальше — есть две версии. По одной, японская федерация отдала предпочтение Нисиде: мол, он взял высоту с одной попытки, в отличие от Оэ, да и старше его. По другой, просто-напросто кинули жребий в виде монетки. Когда Нисида и Оэ вернулись в Японию, они распилили каждый свою медаль пополам, обменялись половинками и отлили из них по новой, серебряно-бронзовой, медали.
В последний раз мужская программа легкоатлетических дисциплин была утверждена в 1956 году, и вот уже более чем полвека не меняется. В нее входят 24 вида, в том числе ходьба на 50 километров, которой нет в женской программе (23 вида). Но даже при таком «консерватизме» легкая атлетика на каждой олимпиаде собирает, по сравнению с другими олимпийскими видами спорта, самый богатый урожай золотых, серебряных и бронзовых медалей.
