Сможет ли кто-нибудь когда-нибудь дать достоверный ответ на вопрос, кто же является прародителем такого процесса, как копчение продуктов? Наврядли. Выдвигалось много разных гипотез на этот счет. Но единства в этом так и не достигли. Известно лишь одно, что процесс копчения и соления был известен еще много столетий назад, а вот кто его придумал первым — сказать трудно.
В некоторых древних источниках говорится, что произошло это совершенно случайно, где-то в лесах нынешней Финляндии. Группа охотников, как обычно, вышла на охоту. Но охота почему-то не задалась. Все звери покидали лес по непонятным причинам. Вскоре охотники поняли, что причиной тому был лесной пожар — большая часть леса с северной стороны горела. Из-за внезапности случившегося погибло множество диких зверей, не сумевших вовремя спастись.
После пожара оставалось великое множество полусгоревших или обгоревших тушек несчастных животных. И тогда один из охотников, некий финн по имени Суоменен, решился попробовать такое мясо. Он подобрал полуобгоревшую тушку, от которой, надо полагать, шел приятный запах дыма и повесил ее над костром для завершения процесса. Потомившись над дымом костра еще несколько часов, тушка приобрела еще более съедобный вид. А к большому удивлению охотников, она оказалась и еще весьма вкусна……
Вот так лесной пожар и привел человечество к изобретению нового способа приготовления мяса. Рецепт стал распространяться с молниеносной быстротой и люди стали с удовольствием коптить и солить рыбу, мясо, сало, дичь.
Правда, тогда этот процесс наверняка назывался как-нибудь по-другому. Впрочем, авторство данного метода приготовления мяса смело могут себе присвоить не только финские племена, но и галлы, римляне, древние греки и бритты, а также монгольские кочевые племена.
Много позже люди перешли к копчению сыров, разных видов дичи и рыбы. Особым изыском и деликатесом считались копченые овощи и заморские фрукты.
Что же касается наших самых дальних предков, то они тоже занимались так называемым копчением, сами того не осознавая. Всю добычу, которую приносили мужчины, надо было как-то сохранить. А женщины того времени знали только один способ приготовления пищи — на открытом огне. Куски мяса насаживали на вертел, и не давая мясу обгореть, сбрызгивали его травяными настоями и отварами. Так они его обжаривали и сохраняли. И даже в наскальных живописях времен палеолита археологи не раз находили тому доказательства.