Земная кора разделена на гигантские литосферные плиты толщиной несколько километров, на которых расположены материки и океаны. Плавая по астеносфере — вязкому слою расплавленных пород в верхней мантии, плиты смещаются относительно друг друга.
Образование гор
В месте столкновения материковых плит земная кора деформируется, породы сминаются в складки и вздымаются, образуя горные системы. Так 280 млн. лет назад при сближении Восточно-Европейской и Сибирской плит появились Уральские горы, а 65 млн. лет назад при столкновении Евразийской и Африканской плит начали формироваться Альпы. При столкновении океанической и материковой плит породы на краю материковой плиты сминаются, формируя горный массив, а край океанической плиты погружается под материковую и плавится в мантии; расплав поднимается к поверхности, вздымая породы все выше и выше, и извергается из трещин верхней плиты, формируя вулканы. Так возникли, например, Анды. При расхождении океанических плит сквозь разлом в земной коре изливается магма и, застывая, образует на дне срединно-океанические хребты, протянувшиеся через все океаны.
Красная гора
В Австралии, в центре одной из пустынь, находится массив красного песчаника. Эту небольшую гору называют Айерс-Рок. Она возникла около 400 млн лет назад. Для аборигенов Австралии это место священно, они называют его Улуру. Длина массива 3,6 км, а высота 348 м. Улуру меняет цвет в зависимости от освещения. Эрозия разрисовала его склоны причудливыми узорами.
