В 1936 году один вид американских острых мясных консервов назывался «SPiced hAM» или SPAM. В какой-то момент у фирмы накопился слишком большой запас просроченного товара, и они провели массированную рекламную компанию для его продажи. Эта реклама была настолько назойливой, что могла соперничать только со скетчами комиков «Монти Пайтон». Значительно позднее в 1986 году у пользователей Usenet обнаружилось огромное количество сообщений рекламного характера от Дэйва Родеса расхваливающих новую финансовую пирамиду. Какой-то юморист по аналогии с консервами назвал спамом навязчивую рекламную рассылку.