В табеле о рангах самых больших по площади озер мира Мичиган, давшее название американскому штату, расположилось на пятом месте. Зато в США гордо держит первенство; к тому же, единственное из пяти Великих озер, которое полностью находится на американской территории. Географы и гидрографы расходятся в своих взглядах на Мичиган: первые считают его отдельным объектом, вторые — в единой системе с озером Гурон, из-за соединяющего их пролива Макино.
Когда в 1634 году французский исследователь Жан Николе первым из европейцев вышел на берег озера, он узнал от местных индейцев, что оно называется mishigami — «большая вода». Отсюда и современное его название. Мичиган, хотя и третий по величине среди Великих озер, но внушительный — 57,75 тыс. кв. км. Объем содержащейся в нем пресной воды оценивается в 4918 кубических километров.
Озеро Мичиган едва не погубила американская промышленная революция. В XX веке поблизости от озера выросли крупные мегаполисы, сельскохозяйственные предприятия, промышленные комплексы. И всем им требовалось много воды, и всем им надо было куда-то девать отходы. В 60-х годах забили тревогу экологи. К 1970 году ситуация ухудшилась до такой степени, что потребовала принятия Генеральной ассамблеей штата Мичиган Акта о защите окружающей среды. Озеро восстанавливали три десятка лет — и добились своего. Теперь в природоохранной зоне не появится ни одного предприятия, особенно «вредного», без соответствующих очистных сооружений.
Разумеется, на заботу человека об озере природа откликнулась благодарно. Особенно рыбье население Мичигана. В выходные дни на озерные берега устремляются не только мичиганские рыболовы, но и из штатов Висконсин, Иллинойс и Индиана, имеющих выход к озеру. Да и из отдаленных штатов немало желающих отведать мичиганской рыбки: карпа и форели, сига и лосося, окуня и судака… Но местное агентство по защите окружающей среды не дремлет, в обязательном порядке снабжая каждого рыбака специальным «Руководством по потреблению рыбы из озера Мичиган».
Рабочее зеркало ТТР Казино.
Озеро Мичиган само по себе исключительная достопримечательность. А различные интересные объекты, расположившиеся на его побережье, делают его еще интереснее. Например, Музей судоходства. Согласитесь, было бы странным, если бы по такому огромному озеру не плавали бы корабли. Правда, сам Мичиган далеко не всегда был расположен к этому, и в позапрошлом веке отправил на свое дно более полутысячи судов разного назначения и водоизмещения.
В октябре 1898 года озерный шторм утопил внушительных размеров (91 метр в длину) деревянный колесный пароход L.R. Doty, 1893 года постройки, с грузом кукурузы на борту. Сейчас он считается самым большим деревянным судном, построенным в США в то время. Обнаружившие в 2010 году L.R. Doty дайверы из Ассоциации подводной археологии Висконсина, удивились и порадовались прекрасной сохранности судна, ушедшего на 100-метровую глубину, в зону холодной пресной воды. По этой же причине, его не будут поднимать наверх, чтобы оно не разрушилось на воздухе.
К востоку от Мичигана расположено национальное озерное побережье Слипинг Бэар Дюнс (Sleeping Bear Dunes National Lakeshore). «Спящие дюны» здесь действительно медвежьих размеров, и местами доходят по высоте до 140 м. Также в окрестностях озера хватает живописных пейзажей, покрытых изумрудной травой возвышенностей, непроходимых лесов. На полуострове Old Mission стоит самое старое сооружение Мичигана — выкрашенный в белый цвет деревянный маяк 1870 года постройки. Его особенность в том, что он расположен строго на 45-й параллели.
Если есть «городские легенды», должны быть и «озерные легенды». Ну, а раз озеро — оно не может быть без собственного «плезиозавра». Тем более, что останки такового в XIX веке в США были обнаружены. Правда, не в Мичигане, а в штате Канзас, но какая разница? Поэтому регулярно появляются сообщения о «мичиганском чудовище», дальнем родственнике лох-несского. Также с 1938 года здесь появляются свидетели встречи с голубоглазым волком-оборотнем, наводящим страх на жителей всего штата.
А вот легенды всамделишние. Первое носит название сейшн (session), и может быть смертельно опасным. В этом убедились жители сразу двух штатов, Индианы и Иллинойса, когда в один действительно прекрасный день 26 июня 1954 года посреди абсолютно спокойной озерной глади возник трехметровый водяной вал, атаковавший ничего не подозревавших рыбаков на побережье и забравший с собой 8 жизней. Почему внезапно, беспричинно происходят колебания уровня воды в озере, ученые до сих пор объяснить не могут.
Феномен вполне мирный можно наблюдать на Мичигане и других Великих озерах в сильные морозы: на берегу выкатываются большие ледяные окатыши, каждый размером не менее баскетбольного мяча и весом более 20 кг. Тут ученые чувствуют себя гораздо увереннее. В морозы, объясняют они, когда на четыре месяца озеро покрывается льдом, прежде на нем образуется ледяная шуга. А волны, перекатывая между собой небольшие комки шуги, постепенно увеличивающиеся в размерах, в конце концов прибивают их к берегу. Строго говоря, по тому же принципу и дети снеговиков лепят…
