Традиционно считается, что первыми брачными кольцами были металлические кольца, которые в Древнем Риме женихи отдавали родителям невесты в знак обязательства содержать ее и заботиться о ней. Так кольцо стало символом заключения брака. Тогда, как и сейчас, оно олицетворяет круг без конца и начала, т.е. неизменность, прочность чувств и постоянство.
Безымянный палец был выбран для ношения обручального кольца, потому что считалось, что из него в сердце напрямую идет «вена любви». В России обручальное кольцо всегда надевают на правую руку, а во многих странах Европы и в Америке его носят на левой руке.
В IY веке у христиан кольцо стало обязательным атрибутом заключения брака.
Папа Римский Иннокентий III благословил и утвердил обмен кольцами при венчании в 1215 году. Кстати, существует предание, согласно которому Иосиф во время венчания надел Деве Марии обручальное кольцо с аметистом. Право на это кольцо оспаривают сразу несколько европейских церквей, где оно якобы хранится. Самой большой славой и почитанием пользуется кольцо Пречистой, хранимое в главном соборе итальянского города Перуджи — Сан-Лоренцо. Сюда приезжают паломники со всего мира, чтобы попросить Богоматерь о счастливом браке. Но само кольцо выставляют для обозрения лишь дважды в год.
До 1477 года обручальные кольца драгоценными камнями не украшали. Эту традицию нарушил австрийский эрцгерцог Максимилиан, собираясь заключить брак с Марией Бургундской, дочерью французского короля. По его указанию ювелир украсил обручальное кольцо для принцессы выложенной из бриллиантов буквой «М».
На Руси в основе слова «кольцо» лежит корень «коло», который в переводе со старославянского означает «круг» и «колесо». Кольцу придавали магическое значение оберега. Существовал обычай, согласно которому женщине, ожидающей ребенка, следовало носить кольцо, не снимая до самых родов. В воду для купания новорожденного бросали серебряное кольцо, отгоняющее болезни. С этой же целью его клали ему под подушку. Для того чтобы вернуть остывшие чувства мужа и отвадить его от других женщин, нужно было взглянуть на него через обручальное кольцо.
В Средние Века в традицию вошла помолвка, когда жених в знак подтверждения своих намерений жениться задолго до свадьбы дарил избраннице красивое кольцо.
Таким образом, количество колец увеличилось уже до двух. В России второе кольцо получило название «обручальное». Хотя в 1755 году Святейший Синод разрешил объединить помолвку и венчание, название колец закрепилось и их до сих пор называют не венчальными, а обручальными кольцами.
Большинство наших соотечественников традиционно предпочитают приобретать на свадьбу обычные золотые кольца без камней и прочих затей. Но мода на дарение обручальных колец с бриллиантами во время объяснения в любви, похоже, приживается в России.
