В конце XVIII века Парижская академия наук решила не рассматривать больше сообщений о падении камней на землю, так как на небе им неоткуда взяться.
Не знавшие об этом метеориты, между тем, продолжали падать…
Самый известный след метеорита на Земле — Аризонский метеоритный кратер в США. Он возник около 50 тысяч лет назад от удара 50-метрового и 300-тысячетонного метеорита. Мощность удара была равна взрыву 8 тысяч атомных бомб, сброшенных на Хиросиму.
Самый смертоносный метеорит, достигший Земли, — создавший древний кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан в Центральной Америке. Предполагается, что около 65 миллионов лет назад здесь упал 10-километровый астероид. Энергия удара оценивается в 2 миллиона термоядерных бомб. Это событие напрямую связывается с глобальной экологической катастрофой и вымиранием динозавров.
Самый загадочный метеорит (точнее, болид) взорвался утром 30 августа 1908 года над сибирской рекой Подкаменная Тунгуска. Взрыв, эквивалентный по мощности советской водородной «царь-бомбе», сжег деревья в эпицентре и вывалил тайгу на большой площади. Однако неоднократные экспедиции за Тунгусским метеоритом до сих пор его так и не нашли.
Самый курьезный метеорит также не был найден, но по другой причине. В конце XIX века Королевскому астрономическому обществу Великобритании представили рассказы африканских аборигенов, живших возле озера Чад, о том, что в 1875 году там упал метеорит, и его 10-метровый осколок до сих пор лежит там. Прибывшая на место 15 лет спустя экспедиция вернулась в Лондон несолоно хлебавши. Оказалось, что метеорит уничтожили… слоны, любившие точить о небесный камень свои бивни. А воронку от метеорита смыли африканские ливни.
Куда больше повезло метеориту Гоба, крупнейшему из найденных. Его обнаружил в 1920 году фермер из Намибии. Остаток 90-тонного железного метеорита, упавшего в Африке примерно 80 тысяч лет назад, весит 60 тонн. Метеорит Гоба объявлен национальным памятником.
Самый обнадеживающий метеорит был обнаружен в 1984 году в Антарктиде. При его исследовании в 1996 году ученые обнаружили в метеоритном веществе микроскопические структуры, напоминающие окаменелые бактерии. Поскольку метеорит ALH 84001 считается прилетевшим с Марса, находка возродила надежду на обнаружение на Красной планете хотя бы остатков органической жизни.
Метеориты — одни из главных «злодеев» в фильмах-катастрофах, где обыгрываются различные разрушительные аспекты атаки Земли не мифическими пришельцами, а вполне реальными метеоритами и кометами. Кадр из знаменитого «Армагеддона», 119-я минута: нам показывают, что будет, если метеорит рухнет прямиком на Париж.
Об этом фильме сразу же вспомнили 15 февраля 2013 года, когда сравнительно небольшое небесное тело (17 метров, 10 тысяч тонн) вошло в земную атмосферу и примерно через 32 секунды разрушилось в небе над Челябинском. Ударная волна от взрыва на высоте 15 километров нанесла ранения более полутора тысячам человек и причинила ущерб до 1 млрд рублей. Если бы болид взорвался на гораздо меньшей высоте, в более чем миллионом городе не обошлось бы без жертв и серьезных разрушений.
Между тем, есть целая группа астероидов, время от времени сближающаяся с Землей на довольно опасное расстояние. За ними, конечно, внимательно следят, но все отследить не в силах. Более того, нет никакого реального средства воспрепятствовать метеориту упасть на Землю. На вопрос в Конгрессе, что делать, если, допустим, через три недели на США упадет астероид, глава NASA Чарльз Болден ответил: «Только одно — молиться»…
