Принято считать, что летающих драконов (как, впрочем, и нелетающих) не существует. Но почему же тогда они встречаются в легендах и сказаниях всех стран мира? На него имеется простой и неожиданный ответ: летающие драконы существуют на самом деле. Правда, драконами их можно назвать с натяжкой, скорее это летающие дракончики, которые умещаются на человеческой ладони. Еще точнее — это древесные ящерицы, у которых по бокам выросли широкие складки из кожи. Внутри эти складки поддерживают ложные выпирающие ребра, соединенные перепонкой. При полете они расправляются в виде крыльев.
Живут удивительные крылатые дракончики в Юго-Восточной Азии. Их можно встретить на Малайских островах, на острове Ява, в Индии. Они относятся к семейству агамовых, по латыни их величают Draco Linnaeus и они насчитывают не один и не два, а целых тридцать видов насекомоядных ящериц. Среди них различают рогатого летучего дракона, пятнистого, кровавобородого, чернобородого, украшенного, пятиполоскового, сетчатого, пятнистого, суматранского, обыкновенного летучего дракона и других.
В природе все целесообразно. Вот и дракончик получил свои крылья в связи с тем, что предпочитает проводить дни своей жизни высоко, в кронах деревьев, поглядывая на землю свысока. Крылья нужны ему для охоты — увидит пролетающую мимо добычу, бабочку, например, расправит крылья, спикирует следом за ней и схватит свою добычу в полете. Летает дракон только вниз, но может плавно парить горизонтально и ловко приземляться на ветки.
Дракончики-лилипуты совершенно безобидны для человека. Они очень красивы, их расцветка поражает воображение. Особенно яркими бывают перепонки — передняя их часть может быть окрашена в красный, розовый, оранжевый или желтый цвет, а ее край завершает серебристая каемка. Перепонки, брюшко, лапки и хвостик не. Кроме интересной окраски, они имеют затейливые «тату» в виде пятнышек, точек, прямых и кривых линий. Самец щеголяет ярко-оранжевым горловым мешком, а у его дамы он обычно бывает синей или голубой окраски. Всемирно известные изображения китайских драконов в точности скопированы с летучих драконов.
Свои крылья дракончик использует не только для полетов, но и для устрашения врагов. Он надувает яркий горловой мешок и начинает быстро раскрывать и складывать крылья, устраивая визуальный фейерверк. Этот же прием, но уже с целью продемонстрировать свою неотразимость, он применяет во время ухаживания за самкой, перед которой выписывает круги, показывая себя в самых красивых ракурсах.
«Детские» самки — дракончики устраивают тут же, на деревьях. Они откладывают яйца в расщелинах коры деревьев. Спустя несколько недель появляются крохотные драконы, которые с самого рождения уже умеют летать.
