В Эгейском море, у побережья Малой Азии расположен остров Родос. Его особенность — исключительно благоприятное географическое положение. Начиная с 13 в. до н. э., он оказывается в центре торговых путей, ведущих из Греции в Александрию (Египет), а также в близлежащие районы Азии, Причерноморье, Сицилию и Испанию.
В этот период сын полководца Александра Македонского Деметрий вел борьбу с египетским правителем Птолемеем, но в 312 г. до н. э. был разбит. Через семь лет он напал на остров Родос в надежде склонить местных жителей к войне против египтян. Деметрий доставил гигантские осадные орудия и машины, часть из которых были изобретены самим полководцем. Несмотря на долгую осаду с использованием самой современной военной техники того времени, одолеть родосцев не удалось. Деметрий отступил, получив прозвище Полиоркет («осаждающий») и бросив на берегу гелеополид. Это была огромная осадная башня, обитая железом, с катапультами и таранами. Гелеополид и сам можно назвать чудом света, но на этот раз он принес Родосу не разрушения, а прибыль и славу. По преданию, ради железа башню купили предприимчивые купцы, уплатив 300 талантов. Это были большие деньги, с них и началась история Колосса Родосского. На эти деньги в честь победы решили возвести статую покровителя Родоса — Гелиоса. Работу поручили ученику прославленного греческого скульптора Лисиппа, Харесу.
Статуя возводилась на искусственно созданном возвышении облицованном белым мрамором. Ее собирали по частям, которые поднимали по земляным насыпям. В течении 12 лет никто не видел изваяния, потому что, как только на каркасе устанавливали очередную часть бронзовых листов, насыпь подсыпали, чтобы строителям удобнее было подниматься наверх. Только когда была убрана насыпь, родосцы увидели своего бога-покровителя, возвышавшегося над островом на огромную высоту — более чем 30 м.
Гигантская статуя Гелиоса получила название колосс (в переводе — большая статуя) Родосский. Легенда и правда о нем так слились, что отобрать достоверные факты почти невозможно. К тому же, изображений колосса не сохранилось и представление о его внешнем облике можно составить лишь по редким письменным источникам.
Согласно архитектору Филону, чье описание считается наиболее достоверным, колосс представлял из себя мужскую фигуру, стоящую на пьедестале, к которому для устойчивости были прикреплены ступни огромного размера. В вытянутой руке Гелиос держал факел, когда его зажигали, он служил маяком. По другой версии, в левой руке колосса было ниспадающее до земли покрывало, а правую руку он приложил ко лбу, вглядываясь вдаль. Едины описания лишь в том, что лицо Гелиоса и венчающий его главу венец с семью лучами были покрыты золотом. Сверкающий на солнце колосс был виден за многие километры от острова, и вскоре молва об этом монументе разошлась по всему античному миру. Но, к сожалению, через 50 лет сильное землетрясение, разрушившее Родос, повалило и статую. Ее наиболее уязвимым местом оказались колени. Отсюда и пошло расхожее выражение «колосс на глиняных ногах».
Но даже лежащие на земле обломки колосса Родосского вызывали восхищение и изумление. Однако, когда в Средние века остров захватили арабы, его бронзовые обломки были проданы для переплавки. Так были уничтожены последние следы самого недолговечного «чуда света».
