Кактусы самые жароустойчивые растения на планете, они легко выживают даже в 60-градусный зной. Эволюция кактусов как пустынных растений привела к тому, что их стволы превратились в резервуары для хранения воды, в них порой содержится несколько тонн влаги. Для того чтобы максимально сократить испарение стволы кактусов обзавелись восковым налётом, а листья превратились в колючки.
Кактусы бывают самых разных размеров и форм. На фото кактус — гимнокалициум.
Кактусы из рода цериусов внешне выглядят, как колонны с разветвлениями, очень похожие на огромные подсвечники. Гигантские цериусы — самые крупные в мире кактусы, их высота может достигать 20 метров.
Очень больших ежей напоминают кактусы из рода эхинопсисов. Эхинопсисы могут иметь диаметр порядка 2 м при высоте до 5 м. Масса такого кактуса может равняться нескольким тоннам. Селеницериусы имеют длинные стелющиеся по земле стебли, похожие на змей, а кактусы астрофитумы по форме близки к звёздам. Опунции состоят из прикреплённых друг к другу под разными углами круглых лепёшек. Сейчас ботаникам известно более 3 тысяч видов кактусов.
Самым интересным и прекрасным событием, связанным с кактусами является их кратковременное цветение. На толстом и колючем стебле открывается нежный красивый цветок. Окраска цветов может быть самой разной — белой, желтой, разовой, красной. У мамилярий венчик изменяет цвет по ходу цветения. Очень примечательный цветок имеет кактус называемый «царицей ночи», это растение, как ни странно, произрастает во влажных тропических джунглях Южной Америки. Цветок имеет белую окраску и окружён желтоватыми чешуйками, он раскрывается вечером и цветёт одну ночь.
Родиной кактусов является Северная, Центральная и Южная Америка. Колумб привёз эти странные растения в Европу как диковинку, но они довольно быстро распространились по континенту. В России очень любили разводить в качестве комнатного растения кактус эпифиллюм, его даже окрестили варвариным цветком из-за того, что он цветет в декабре приблизительно в Варварин день.