Не насмехайтесь презрительно над «игрушкой всех ветров»! Ближайшие родственники воздушного змея — прекраснокрылые планеры и могучие авиалайнеры. Все они — аппараты тяжелее воздуха, которые, благодаря аэродинамике, умеют летать.
Никто даже не заикнется спорить о том, что лучшие в мире воздушные змеи — в Китае. Там этим «несерьезным» делом занимаются не одну тысячу лет.
Китайский изобретатель XIII века Ван Гу, согласно легенде, пытался взлететь на воздушном змее, оснащенном 47 пороховыми ракетами. При запуске ракеты взорвались, и Ван Гу погиб. Считается первой (легендарной) жертвой практической космонавтики.
Помимо светских утех, воздушные змеи послужили науке и технике. Коробчатые конструкции змей были использованы на заре авиации. А еще раньше, в XVIII веке, два великих ученых — Бенджамен Франклин и Михайло Ломоносов — при помощи воздушных змеев «извлекали» в грозу электричество.
Изобретатель радио Гульельмо Маркони в 1901 году впервые в мире принял радиосигналы, пересекшие Атлантический океан.
А сделал он это с помощью антенны, поднятой на воздушном змее.
Спустя 15 лет воздушные змеи были поставлены на службу войсками кайзеровской Германии. В Первую мировую они поднимали в воздух наблюдателей, разведчиков и артиллерийских корректировщиков.
Послужили воздушные змеи и фоторазведке. Учитывая миниатюризацию фототехники, вполне могут служить и сейчас.
А инженеры из судоходной компании MS Beluga Skysails собираются при помощи воздушного змея типа «летающее крыло» площадью 160 кв.м, управляемого компьютером, сократить потребление топлива грузовыми судами до 20%.
Такое же «летающее крыло» вызвало к жизни новый вид спорта — кайтсерфинг, или кайтинг. То есть, воздушный змей превращает крепко держащегося за него человека на доске в «бегущего по волнам». Несмотря на некоторые трудности и опасности, число кайтингистов по всему миру приближается к миллиону.
Каждое второе воскресенье октября земляне, неравнодушные к парителям на привязи, отмечают Всемирный день воздушных змеев. Излишне говорить, что в этот день число воздушных змеев в небе велико, как никогда.
