В 1930-х годах на американском радио в качестве эксперимента запустили звуковые ролевые аудиоспектакли с продолжением. Цель была ясна: удерживать слушателя на волне своей станции как можно дольше — благодаря волшебному «продолжение следует». Эти аудиоспектакли и были первыми в мире сериалами.
Первым радиосериалам отводили для эфира дневное время, когда основную аудиторию станций составляли преимущественно домохозяйки. Из-за этого рекламные паузы в радиосериалах заполнили производители моющих средств. Очень скоро к радиосериалам (как и к сериалам в целом) прилипла презрительная кличка «мыльная опера».
Почему презрительная? Когда в начале 1950-х мыльные оперы стали обыденностью американского телевидения в дневное время, многие критики и зрители единодушно считали сериалы продуктом для необразованных и малокультурных представительниц рабочего класса, а также для домохозяек, имеющих ограниченные умственные способности и дурной вкус. (Похоже, за прошедшие 60 лет с телесериалами никаких изменений к лучшему не произошло.)
Старейшая мыльная опера на телевидении — медицинская. «Главный госпиталь» был запущен в производство 1 апреля 1963 года на канале Эй-Би-Си, где он и выходит до сих пор. На 30 июля 2013 года сериал выдержал 50 сезонов и 12.863 серии.
Сериал «Главный госпиталь», собравший больше всех наград «Эмми» в номинации «Лучший драматический сериал», достиг пика своей популярности в начале 1980-х годов. У героев сериала — Люка и Лауры — дело по сценарию шло к свадьбе. Что и произошло 17 ноября 1981 года. Эту серию смотрело более 30 млн телезрителей — абсолютный рекорд в истории мыльных опер. Эпизодическую роль в серии сыграла Элизабет Тейлор, а принцесса Диана послала на «свадьбу» шампанское.
Тот же телеканал, Эй-Би-Си, в 1966 году поставил смелый эксперимент, сделав главными героями сериала «Мрачные тени» вампиров, ведьм, привидения и прочие сверхъестественные силы.
Сегодня сериалами о «секретных материалах» уже никого не удивишь.
Актриса Хелен Вагнер начала играть роль Нэнси Хьюз с самого первого эпизода сериала «Как вращается мир». Эту роль она играла в течение 54 лет, вплоть до своей смерти 1 мая 2010 года в возрасте 91 года. Самое долгое исполнение одной актрисой роли в телесериале занесено в Книгу рекордов Гиннеса.
Бывает так, что одни сериалы передают сюжет другим, как эстафетные палочки. Пример — «Беверли Хиллс, 90210» и «Район Мелроуз». А бывает, что провалившиеся в свое время фильмы дают начало успешным сериалам. Так произошло со «Звездным крейсером «Галактика».
А бывает, что, прервавшись на долгие годы, мыльная опера вновь возрождается из небытия. Легендарный «Даллас», самый успешный телесериал прайм-тайма, с 1978 по 1991 годы смотрели три из каждых четырех американцев. Собрав более 120 различных премий, «Даллас», казалось, прочно занял свое место в зале телевизионной славы. Но нет — 13 июня 2012 года кабельный канал TNT запустил продолжение мыльной оперы.
В 2008 г. было проведено исследование, которое показало, что тотальная власть мыльных опер на телевидении отрицательно влияет на рождаемость и провоцирует разводы. В исследовании прямо указывалось на то, что телесериалы медленно, но верно перекраивают существующие культурные нормы по своему нехитрому и неумному шаблону. Стоит ли удивляться, что львиная доля постоянных зрителей мыльных опер никогда не читают книг?
