Работа в открытом космосе — одна из сложнейших и опаснейших операций во время космического полета. За кажущейся легкостью перемещений — многие часы изматывающей напряженной наземной подготовки и тяжелый труд на орбите.
Первым из землян в открытый космос вышел Алексей Леонов 18 марта 1965 года, во время полета «Восхода-2».
После выхода, из-за раздувшегося скафандра Леонов никак не мог втиснуться в воздушный шлюз корабля. Ему удалось это сделать с огромным трудом.
Сегодня для выхода с борта Международной космической станции используются специально разработанные полужесткие российские и американские скафандры. Наиболее совершенным считается «Орлан-МК», представляющий собой миниатюрный космический корабль. Космонавт не надевает его, а входит, через отверстие в спине. Его, словно люк, закрывает ранец с автономной системой жизнеобеспечения.
Подготовка на орбите к выходу в открытый космос начинается за несколько дней. Скафандры, приборы, инструментарий, — все должно работать безотказно.
Нельзя просто так взять, надеть скафандр и выйти в космос. Несколько часов перед выходом космонавты дышат чистым кислородом, чтобы вымыть из крови азот. Иначе, при быстром перепаде давления, кровь «закипит» и космонавт погибнет.
Выйдя в открытый космос, космонавт превращается в такой же искусственный спутник Земли, как и космический корабль, движущийся со скоростью 28 тысяч км/ч. Он должен быть предельно внимательным и осторожным.
Космонавт передвигается по внешней поверхности корабля или станции, постоянно прикрепляясь к ней при помощи фалов с карабинами. Малейший промах — и он улетит прочь от своего дома, без единого шанса на возвращение. (У американских скафандров EMU такой шанс есть — небольшая реактивная установка SAFER.)
В отличие от перемещения внутри станции, в открытом космосе ноги космонавта — «лишние». Зато вся нагрузка достается рукам космонавта. Вот во что превращаются сменные перчатки скафандра после выхода в открытый космос.
Работу снаружи обычно осуществляют два космонавта/астронавта. Наземный Центр управления внимательно следит за их действиями. Как только возникает малейшее подозрение в неисправности скафандра, выход немедленно прекращается и космонавты срочно возвращаются обратно.
Только в открытом космосе Земля предстает во всем своем великолепии. В редкие минуты передышки космонавты любуются своей родной планетой и с удовольствием фотографируют ее.
